Autor: Beatriz Robles

Es posible que estos últimos días hayas oído hablar de la solicitud que la OCU ha hecho al Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente para que regule el uso de términos como “natural”, “casero”, “tradicional” y “artesano”.

Porque aunque puede parecer que hablan sobre las características de los productos, estas  alegaciones (y otras muchas que ahora te contaré) no describen el producto.

Y aún más importante. No lo diferencian de otros similares (salvo en la percepción que los consumidores tenemos de ellos…y consecuentemente en las ventas).

Si no, que levante la mano quien no haya pensado alguna vez que un producto “natural” es más…no sé, “mejor en general”.

Yo tampoco la levanto.

Llenando el mercado

Si pruebas a buscar en un supermercado cualquiera cuatro productos que indiquen que son “naturales”, “tradicionales”, “rústicos”, “artesanos” o cualquier mención similar, te aseguro que no te llevará más de dos minutos.

Porque las estanterías están plagados de ellos.

Es una forma de darle valor a un producto y diferenciarlo de la competencia. Hacer que destaque de algún modo sin que tenga que tener ninguna cualidad especial.

Porque no te están vendiendo nada extraordinario. Nada.

Como todas esas menciones no se recogen (ni se prohíben) en ninguna legislación europea ni española (con los matices que te cuento más adelante), se pueden incluir en la etiqueta y en la publicidad de los productos sin tener que estar respaldadas por nada.

Ni por la composición del alimento o su modo de fabricación.

«Natural», «artesano», «casero», «rústico»… se pueden usar libremente porque no están regulados ni prohibidos por la legislación.

Así que piensa en sinónimos de estas alegaciones. Cualquiera que te guste. “Clásico”, “original”, “puro”…También pueden estamparse en la etiqueta. Significan lo mismo que las anteriores.

Nada.

Pero los consumidores tenemos ideas formadas alrededor de determinados términos e inconscientemente los asociamos al producto, atribuyéndole características que van mucho más allá de lo que el fabricante nos está diciendo.

Este tipo de alegaciones significan ni más ni menos que lo que el consumidor quiera pensar.

Para muestra clarísima la palabra “natural”.

Es la reina de las declaraciones. La más deseada (aunque parece que en los últimos años está perdiendo popularidad y los consumidores buscan productos con otras declaraciones como “sin gluten”, “libre de…” u orgánico, que sí están reguladas).

Porque de forma instintiva nos evoca un paraíso rural, una vuelta a los alimentos “de verdad”. A las hortalizas recogidas de la huerta, a los huevos recién puestos y la leche ordeñada en casa.

Y es algo a lo que aspiramos sin saber muy bien por qué. Quizá se debe a la quimiofobia imperante: el miedo a que cualquier producto químico pueda tener efectos negativos sobre nuestra salud.

(Sobre la quimiofobia  hay muchos artículos esclarecedores. Por ejemplo este o  este otro, realmente clarificadores sobre cómo ha funcionado la locura del círculo industria-quimiofobia-industria-productos naturales, ambos de José Manuel López Nicolás, este en el que Mauricio José Schwarz se hace eco de un proyecto para diseccionar la química de alimentos tan naturales como un plátano o este de Aitor Sánchez sobre cómo oscilamos de la quimiofobia a la naturfobia).

O puede que la culpa la tenga la nostalgia de un tiempo pasado o de un tipo de vida más sostenible. Pero entonces el problema es más profundo y comer productos “naturales” no nos lo va a solucionar.

Ojo, cuando hablo de productos “naturales” estoy refiriéndome todo el tiempo a los que están etiquetados como tales en el supermercado. No hablo de las lechugas que compras en la plaza de abastos o  de consumir alimentos de proximidad

Estampar la palabra «natural» en una etiqueta cambia la percepción que el consumidor tiene del producto.

En algunos casos, precisamente por esa asociación entre natural y sostenible, algunos consumidores lo confunden con un alimento ecológico, que sí está regulado en la Unión Europea por el Reglamento 834/2007 y debe cumplir unas normas para ponerse en el mercado (independientemente de que el producto ecológico sea realmente más sostenible o no, ese es otro debate).

Cuando la realidad es que se dan situaciones tan aparentemente paradójicas como que en EEUU una asociación que representa los intereses de una parte importante de la industria alimentaria se plantease pedir autorización a la FDA para etiquetar los productos genéticamente modificados (los transgénicos) como “naturales” puesto que “no hay diferencia entre los alimentos obtenidos por biotecnología y sus homólogos tradicionales”. En esta línea puedes leer un artículo de Juan Revenga que, como siempre, da en el clavo (e incluye un video irónico que no te puedes perder).

¿Qué dice la legislación?

La norma que regula toda la información que se le da al consumidor es el Reglamento 1169/2011. Y en su artículo 7 sobre prácticas informativas leales dice que “La información alimentaria no inducirá al error en particular sobre las características del alimento y, en particular, sobre la naturaleza, identidad, cualidades, composición…; al atribuir al alimento efectos o propiedades que no posee; c) al insinuar que el alimento posee características especiales, cuando, en realidad, todos los alimentos similares poseen esas mismas características…()”.

Entonces el quid de la cuestión es, ¿esas menciones (casero, tradicional, puro,…) pueden inducir a error?.

Pues por el momento las autoridades de la Unión Europea parece que no lo entienden así, porque su uso no se ha prohibido ni sancionado (y es un asunto que se repite en todos los países de la Unión).

En ocasiones muy concretas esos términos sí se utilizan para describir características de un producto:

1-. Natural:

El Reglamento 1924/2006 que trata de las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos.

Las declaraciones nutricionales que son las que dan a entender que un alimento posee propiedades nutricionales beneficiosas porque contiene un nutriente (como las vitaminas) o precisamente porque no lo contiene (como las grasas saturadas).

El Reglamento dice que cuando un alimento reúna de forma natural las condiciones establecidas para el uso de una declaración nutricional (por ejemplo “rico en fibra” o “alto contenido en vitamina D”), podrá utilizarse el término «naturalmente/natural» antepuesto a la declaración.

Pero se refiere solo a utilizar el término “natural” respecto  a esas características nutricionales.

Sobre utilizar “natural” en otras ocasiones ni mu.

En algunos productos “natural” describe alguna característica que efectivamente los distingue de otros productos parecidos y está regulado en las normas de calidad (por ejemplo el café natural que es distinto del café torrefacto).

Concretamente, se puede utilizar en:

1. Yogur: el Real Decreto 271/2014 dice que el “yogur natural” es el producto de leche coagulada obtenido por fermentación láctica mediante la acción de Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus y Streptococcus thermophilus a partir de leche o de leche concentrada.
2. Café: según el Real Decreto 1676/2012 el café de tueste natural es el obtenido al someter el café verde o crudo en grano a la acción del calor, de forma que adquiera el color, aroma y otras cualidades características.
3. Conservas: por ejemplo las de atún que según el Reglamento 1536/92, en las de productos vegetales según la Orden de 21 de noviembre de 1984 o en las de moluscos según la Orden de 15 de octubre de 1985.
4. Agua: las aguas minerales naturales que se regulan por el Real Decreto 1798/2010.

Y por último también se regula el uso en los aromas (Reglamento 1334/2008), que tienen que cumplir una serie de condiciones para poder alegar que son “naturales”.

2-. Y sobre artesano o tradicional.

Sí se pueden encontrar en el mercado productos que realmente responden a unas características especiales y que se procesan utilizando determinados ingredientes o siguiendo métodos tradicionales.

Pero no tiene nada que ver con los que ponen simplemente “artesano” o “tradicional” en la etiqueta (más abajo verás un montón de ejemplos).

Son los que están certificados con un sello de Especialidad Tradicional Garantizada (regulado a nivel europeo por el Reglamento 1151/2012) o de Alimentos Artesanales (regulado por las Comunidades Autónomas, aquí tienes como ejemplos la regulación de Castilla y León y la de Aragón).

Pero son productos que están regulados y que responden ante un organismo que los controla, como pueden ser las Entidades de Certificación o las Consejerías Autonómicas.

Y se distinguen perfectamente porque llevan un sello oficial como estos:

Productos “artesanos” como este están muy lejos de usar «técnicas tradicionales ligadas a la cultura gastronómica de una región».

En EEUU tampoco pueden presumir de una normativa clara. En 2016 la FDA lanzó una pregunta pública para conocer la opinión de los consumidores y la industria sobre si debía regular el término “natural” y, en ese caso, cómo hacerlo.

Tras haberse cerrado la consulta, lo que la FDA dice a día de hoy sobre la alegación “natural” en los productos alimentarios es que “desde el punto de vista de la ciencia de los alimentos es difícil definir un producto alimentaria que sea “natural” porque el alimento probablemente ha sido procesado y ya no es el producto “de la tierra”. Dicho esto, la FDA no ha desarrollado una definición para usa el término natural o sus derivados. Sin embargo, la agencia no tiene objeciones a que se use el término si el alimento no contiene colorantes añadidos, aromas artificiales o sustancias sintéticas”.

En conclusión: no hay regulación en EEUU aunque la FDA acota la definición “natural” un poco más que la Unión Europea porque entiende que si se indica, el producto no puede llevar determinados aditivos o ingredientes.

Sumergiéndonos en el supermercado

Ahora viene la parte divertida: ver algunos ejemplos que nos podemos encontrar (y ya te digo que sin hacer una búsqueda exhaustiva).

1-. Productos naturales:

Recolectados directamente del árbol del pan de molde.

Obtenidos de la cosecha de cocido y caldo.

Y mi preferida, la limonada natural que sólo con darle la vuelta encontramos los siguientes ingredientes: agua, zumo de limón (15%), azúcar, antioxidante: ácido ascórbico, aromas, colorante: beta caroteno y edulcorante: sucralosa.

De acuerdo que el término natural no está regulado y puede ser lo que cada uno quiera que sea. Pero esta es la prueba de que realmente es un término elástico en el que cabe cualquier cosa.

Lo que equivale a que ya no significa nada.

2-. Alimentos caseros: hechos por tiernas abuelas que le ponen todo el cariño.

Este combina natural + casero.

Y aquí Pedro Piqueras supervisa que las zanahorias estén recién recogidas del huerto para no desvirtuar el caldo.

De las natillas caseras en polvo de toda la vida.

Y del mismo sitio, el bizcocho.

Mayonesa hecha por tu madre.

4-. Algunos productos «rústicos».

5-. Y en el apartado de los alimentos artesanos, unas ricas croquetas congeladas con doble mérito porque son  artesanas y de cocido casero.

6-. Productos tradicionales:

7-. Como emblema de los alimentos puros otro caso genial: chocolate puro. Que cualquiera diría que contiene exclusivamente cacao y manteca de cacao.

Y que, puesto que el término “puro” no está regulado en el RD 1055/2003, lo que contiene en realidad es: azúcar, pasta de cacao, manteca de cacao, emulgente: lecitina de soja, aroma.

En ese orden.

Es decir, que el primer ingrediente es el azúcar.

8-. Mención aparte merecen los alimentos integrales o con menciones similares.

Porque, como te cuenta Luis Jiménez, no hay ninguna manera de identificar los alimentos integrales «de verdad» (y la mayoría de los que están en el súper se elaboran con harina refinada y se les añade salvado para incrementar la cantidad de fibra).

¿Qué característica podría esperarse de un alimento que dice que tiene “grano completo”? Yo pensaría que está elaborado con harina integral.

Pues como tampoco es un término regulado sino puramente comercial lo que encontramos es la siguiente lista de ingredientes: harina integral de trigo, agua, levadura, harina de trigo, semillas de girasol….

Sí, contiene harina integral de trigo. Pero no toda la harina es integral ni podemos saber el porcentaje de una u otra.

Y lo mismo ocurre con términos como “multicereales”. Que resulta que entre sus ingredientes descubrimos que directamente no tienen harina integral sino refinada (eso sí, con salvado de trigo añadido).

La clave de todo

Se da la paradoja de que ahora podrías pensar que los alimentos que hacen este tipo de menciones son ultraprocesados por el mero hecho de que presumen de no serlo.

Y no tiene por qué ser así. Llevar estas alegaciones no lo convierte automáticamente en alimentos poco saludables.

Pero el propio abuso de estos términos hace sospechar al consumidor sobre las características de ese producto y sobre las de otros productos similares que no indiquen nada (al no indicar que son 100% naturales, ¿estarán llenos de aditivos?, o ¿Hacen gala de ser naturales y ocultan ingredientes añadidos que no espero?).

Y al final el consumidor tiene

mucha información pero muy poca es realmente útil para que pueda elegir.

El verdadero problema es que simplemente leyendo el etiquetado los consumidores no tenemos forma de saber si una alegación está regulada o no.

Y por lo tanto podemos pensar que si un producto indica que es “natural” o “casero” está cumpliendo una serie de condiciones.

Porque, ¿cómo podemos saber por la etiqueta que si es “alto en fibra” la norma exige que contenga al menos 6g de fibra por cada 100g pero que si pone “integral” no tiene que cumplir ninguna regulación?

Siendo expertos en legislación alimentaria, claro. Pero no es el caso de la mayoría de consumidores.

En definitiva…

Como siempre, la letra pequeña del contrato (y la etiqueta es precisamente eso, el contrato entre el fabricante y el consumidor) es la que nos va a dar los detalles.

En el caso de los alimentos, la letra pequeña es el etiquetado de ingredientes y el etiquetado nutricional.

Es ahí donde están las verdaderas características de los productos. No aparecen en el frontal del envase, no estarán destacadas de ninguna manera y entenderlas requiere un poco de entrenamiento.

Pero de momento (a la espera de una normativa más restrictiva con estos términos) es la mejor herramienta para saber lo que compras (y poder elegir).

¿Has visto algún otro término llamativo en el etiquetado de algún producto? ¿Te sorprende que estas menciones no estén reguladas?

¿Qué ha pasado con los probióticos? ¿Por qué ya no inundan nuestras vidas con promesas de una digestión mejor, de un colon más saludable y de una vida más feliz?

Seguro que recuerdas que no hace muchos años no había alimento que no los incluyera ni anuncio que no destacase sus propiedades.

Y de repente, de la noche a la mañana desaparecieron y sólo queda de ellos su memoria (que a muchas empresas les ha servido para seguir vendiendo sus productos aludiendo con expresiones ambiguas al recuerdo que tenemos de esos alimentos como saludables).

¿Fueron una moda pasajera (como otros «superalimentos»)? ¿O ha pasado algo que los haya exterminado de las campañas de publicidad?

En este caso ha sido lo segundo. Ha pasado algo. Ahora verás el qué.

¿Qué son los probióticos?

La definición más aceptada es la de la FAO, que se refiere a ellos como microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades apropiadas, confieren al huésped un beneficio para la salud.

Como sabes, nuestro sistema digestivo está poblado de una cantidad ingente de microorganismos. La mayoría de ellas están alojadas en el colon.

Estas bacterias se “instalan” en nuestro organismo a partir del nacimiento (en el útero el ambiente es aséptico) e intervienen en procesos de digestión y aprovechamiento de nutrientes.

Se considera que el “padre” de los probióticos es Eli Metchnikoff, que estudió la longevidad de los habitantes de una zona de Bulgaria y la relacionó con el consumo diario de yogur (y de un microorganismo, Lactobacillus bulgaricus).

Así que teorizó que podía mejorarse la salud y retrasar el envejecimiento manipulando los microorganismos intestinales e incrementando la proporción de esas bacterias saludables que se encontraban en el yogur.

Hay 3 condiciones para que un microorganismo se considere probiótico: que esté vivo, que sobreviva a la digestión y que prolifere en el intestino.

Pero para que un microorganismo incorporado a un alimento tenga efectos probióticos tiene que estar vivo, sobrevivir al paso por el sistema digestivo (aguantar las condiciones ácidas del estómago, la acción de las enzimas digestivas y de la bilis…) y ser capaz de multiplicarse en el intestino.

Y no todos los microorganismos pueden sobrevivir al procesado del alimento, a la cadena de frío (y a la rotura de la cadena) y a la propia digestión.

Cumplir todas estas condiciones ya empieza a poner las cosas difíciles.

¿Qué alimentos contienen probióticos?

Los alimentos fermentados.

El alimento rey entre los probióticos es el yogur, seguido por otras leches fermentadas (como el kéfir o los productos con bifidobacterias o lactobacilos).

Y también hay microorganismos con estas características en otros alimentos que se obtienen por fermentación como los quesos o el chucrut (col fermentada).

¿Cómo influye la flora intestinal sobre nuestra salud?

Estos microorganimos probióticos y sus efectos llevan estudiándose en profundidad unos 30 años pero todavía hay muchas dudas sobre sus mecanismos de actuación y cómo nos afectan.

Para empezar habría que tener claro cómo influye nuestra flora intestinal en las funciones de nuestro cuerpo.

La flora intestinal actúa en los procesos metabólicos: utiliza algunos carbohidratos y produce compuestos como el butirato, propionato o acetato que proporcionan energía y tienen otras funciones como evitar la acumulación de metabolitos tóxicos (es el caso del butirato).

También están implicados en el metabolismo de las proteínas y en la síntesis de vitaminas como la K y algunos componentes de la vitamina B.

Y pueden producir sustancias como el ácido láctico y activar la producción local de anticuerpos para proteger frente a microorganismos patógenos que pueden alcanzar el intestino.

En los últimos 10 años se está estudiando la relación de la microbiota intestinal con la obesidad. Es una patología que depende de numerosos factores (muchos de ellos desconocidos) y la respuesta a los problemas de peso no va a encontrarse exclusivamente cambiando la flora intestinal.

Pero dicho esto, los estudios hasta el momento sí apuntan a que las bacterias que colonizan el intestino de las personas que sufren obesidad son distintas de las de las personas delgadas (como puedes ver aquí, aquí o aquí).

Estudios con animales sugieren que estos microorganismos afectan a la absorción de nutrientes y a la regulación energética del organismo y los cambios en los microorganismos que colonizan nuestro intestino podrían actuar como detonantes de la inflamación en la obesidad (que se relaciona con el desarrollo de diabetes tipo 2 y riesgo cardiovascular).

Aunque la investigación en este campo está en una fase muy temprana, sí abre una vía para poder tratar el problema de la obesidad en un futuro cercano.

¿Cómo pueden ayudarte los probióticos?

Una vez que hemos visto (muy por encima) lo importantes que son nuestras bacterias intestinales, la pregunta es ¿podemos actuar sobre ellas para mejorar nuestra salud?.

Entonces si algunos tipos de bacterias tienen funciones positivas sobre nuestro organismo, es lógico pensar que nuestra salud mejorará si conseguimos que nuestro intestino tenga más cantidad de esas bacterias beneficiosas.

La mayor parte de los estudios sobre los probióticos se centran en sus efectos sobre la salud intestinal.

Seguro que alguna vez has tenido que tomar antibióticos y el médico te ha dicho que durante el tratamiento comas “muchos yogures” para compensar el efecto de barrido que estos medicamentos tienen sobre la flora intestinal.

Efectivamente las investigaciones parecen demostrar que consumir probióticos durante el tratamiento con antibióticos reduce la diarrea que puede aparecer como efecto secundario.

Pero no sirven para todos los pacientes: son eficaces en adultos pero no en ancianos ni en niños. Es más, en niños que tengan el sistema inmune debilitado pueden tener efectos adversos serios.

También se ha investigado si los probióticos pueden ayudar durante el tratamiento para eliminar Helicobacter pylori.

H. pylori es una bacteria que se encuentra en la mitad de la población mundial y que está relacionada con numerosos trastornos gastrointestinales (como úlceras, dispepsia y cáncer gástrico). Y para eliminarla se utiliza una combinación de tres antibióticos que puede producir efectos adversos.

La mayoría de los estudios concluyen que el uso de probióticos junto con los antibióticos pueden mejorar la tasa de erradicación de H. pylori (otras investigaciones desmienten este efecto) y reducen los efectos secundarios del tratamiento (aquí, aquí y aquí tienes más estudios en el mismo sentido).

También parecen tener efectos positivos sobre una población tan específica como los bebés prematuros. Especialmente para prevenir la necrosis enterocolitica (una afección típica de neonatos prematuros que se caracteriza por la muerte de la pared intestinal) o la septicemia tardía.

Y los estudios muestran que los probióticos pueden ser beneficiosos en el tratamiento de los síntomas del síndrome de intestino irritable (una patología muy frecuente que cursa con diarrea, estreñimiento, malestar intestinal, gases).

Pero el término probiótico engloba una gran cantidad de microorganismos. Y no todos los probióticos tienen los mismos efectos ni serán igual de eficaces en toda la población (dependerá de la edad, sexo, estado fisiológico…).

La Organización Mundial de Gastroenterología ha publicado una guía en la que se especifica qué acción tiene cada microorganismo concreto.

Para la población sana se pueden utilizar de forma segura, pero hay que tener en cuenta que no siempre son inocuos: pueden causar problemas muy serios en algunas personas (pacientes recién operados, personas inmunodeprimidas, pacientes con cáncer, niños enfermos…).

¿Cómo están legislados en la UE?

Con todo lo visto hasta ahora te preguntarás por qué los alimentos con probióticos ya no se anuncian a todas horas como pasaba hace unos años.

La respuesta es muy simple.

Porque no pueden.

Con la entrada en vigor del Reglamento 1924/2006 sobre propiedades nutricionales y saludables y el Reglamento 432/2012 que autoriza una lista de menciones de propiedades saludables, los alimentos probióticos no pueden ninguna propiedad saludable indicar en el etiquetado ni en la publicidad.

Como ya te he contado otras veces, para que un alimento pueda indicar que tiene una propiedad saludable (es decir, que hay una relación entre el alimento y la salud), tiene que solicitarlo. Y la Comisión Europea decide si se acepta o no basándose en el informe científico que haga la EFSA sobre esa solicitud.

En el momento que se aprobó el Reglamento 1924/2006, hubo más de 300 solicitudes de propiedades saludables asociadas a los probióticos (y se alegaban más de 60 beneficios distintos).

En Europa no se puede indicar que un alimento es probiótico ni que tenga por ello ninguna propiedad saludable

Ninguna de todas esas solicitudes ha conseguido el visto bueno.

El rechazo de la EFSA se ha debido a distintos motivos: los microorganismos no estaban bien identificados, o las alegaciones no estaban bien definidas (o no suponían un beneficio para la salud), o faltaba investigar los efectos en humanos o los estudios no eran suficientemente fiables.

El caso es que en este momento en Europa no se puede atribuir ninguna propiedad saludable a los alimentos que contengan probióticos.

Es más. Ni siquiera puede decirse que un alimento es probiótico.

Porque la EFSA considera que el propio término probiótico, por sí mismo, es ya una alegación de propiedades saludables porque los consumidores lo asociamos a beneficios para la salud.

Esto no quiere decir que los probióticos no sean eficaces o que todos los estudios que les atribuyen efectos positivos estén mal ejecutados.

Pero las solicitudes no han cumplido con los requisitos de la EFSA. Puede haber beneficios para la salud pero se han argumentado mal.

¿No se puede usar en ningún país de la Unión Europea?

No.

Pero un país de la UE sí alega propiedades saludables a los productos que contienen probióticos.

Italia.

Por los datos que he encontrado, en Italia se puede indicar “promueve el equilibrio de la flora intestinal”. Al menos así era en 2013 (si tienes información más actualizada, por favor dímelo para que actualice el post).

Y lo consiguieron a través de una argucia terminológica.

Según argumentó el Ministerio de Sanidad italiano, lo que dice la opinión científica de la EFSA es  que “incrementar el número de cualquier estirpe bacteriana no se considera en sí mismo un beneficio. El Panel considera que no se ha facilitado evidencia de que incrementar la cantidad de microflora beneficiosa sea así mismo beneficioso para la salud humana. El Panel considera que “mantener el equilibrio”/”afectar positivamente a la flora intestinal” en el contexto de reducir los potenciales patógenos puede ser beneficioso para la salud”.

Y acogiéndose a este párrafo, para el Gobierno italiano la colonización intestinal por probióticos sin que haya una reducción en los microorganismos patógenos no es una propiedad saludable.

Así que la indicación de “promueve el equilibrio de la flora intestinal” sin decir en ningún momento que pueda reducir los patógenos no puede considerarse una alegación de propiedades saludables: queda fuera de esta regulación y la utilizan.

Consecuencias para la industria

Lógicamente esto fue un auténtico revés para la industria.

Desde diciembre de 2012 estas menciones no pueden ir en el etiquetado.

Algunas empresas como Danone han encontrado la manera de seguir asociando sus productos a propiedades beneficiosas, pero esas propiedades no se deben a los microorganismos que contienen (y que eran los abanderados de su marca) sino a micronutrientes como los cloruros, que pueden encontrarse en numerosísimos productos.

En Suiza sí se ha aprobado una alegación de propiedades saludables para las leches fermentadas de Danone, pero está restringido al mercado suizo al estar fuera de la Unión Europea.

En cualquier caso, podría ser una vía para que la EFSA acepte en el futuro alguna de estas declaraciones.

(Pero por el momento las únicas noticias al respecto han sido las del Día de los Inocentes).

En resumen…

Aunque numerosos estudios apuntan a que los microorganismos probióticos tienen propiedades beneficiosas para la salud, en Europa no está permitido hacer ninguna mención al respecto.

Y por supuesto, tomar alimentos con probióticos no va a equilibrar una dieta poco saludable (no vale compensar los excesos tomándose un yogur, ningún alimento tiene ese efecto milagroso).

Pero son alimentos que sí pueden formar parte de una dieta equilibrada.

¿Te habías dado cuenta de que los probióticos habían desaparecido de la publicidad? ¿Consumes habitualmente alimentos fermentados? Cuéntame en los comentarios.

Si te digo que una leche fermentada que a todas luces parece un yogur (aquí puedes ver por qué no son lo mismo) “ayuda a tu digestión”, ¿a qué crees que debe estas virtudes?

A los microorganismos que contiene. Concretamente a los bífidus.

¿Tajantemente verdad?

Pues otra vez la respuesta es otra. Y de nuevo tu memoria te está jugando una mala pasada.

Porque esos beneficios que Danone está anunciando a todas horas con la imagen de Maribel Verdú y el reclamo “Únete al desafío” tienen poco que ver (nada) con las virtudes de sus bacterias.

¿No te lo crees? Mira, mira.

Desmontando el anuncio de Activia

A ver, porque esto parece “De los creadores de los cereales que te van a cambiar la vida llega el yogur que te hará sentirte bien”.

Y no me lo estoy inventando o exagerando. La campaña se promociona en las redes sociales con la etiqueta #SentirseBien.

En qué consiste.

Pues de nuevo tenemos una mujer conocida prestando su imagen para hablar de los beneficios que tiene una leche fermentada sobre su digestión.

La idea de la campaña es que al empezar el año todos tenemos desafíos a los que enfrentarnos.

No está escogido al azar el término. Desafío. Un reto, un objetivo que alcanzar. Motivación a tope.

Incluye una serie de videos con “gente muy normal” hablando de cuáles son sus propósitos (todos relacionados con un estilo de vida saludable) y todo muy de andar por casa, que conecte con los consumidores que verán el anuncio.

A partir de aquí ya aparece Maribel Verdú hablándonos de su desafío que es “hacer algo que me ayude a sentirme bien por dentro”, con la cámara enfocando a si barriga.

¿Quedan pocas dudas de a qué se refiere verdad?

Luego animan a participar en el desafío subiendo un vídeo a las redes sociales en el que cuentes  con un Activia en la mano cómo te sientes después de comer Activia (supongo que si estás deprimido no encaja con lo que están buscando) y puedes ganar 14.000€ (si te parece una oportunidad fantástica llegas tarde, acaba de terminar la promoción).

Como todas las campañas, la han movido en las redes sociales tirando de más caras conocidas como Nuria Roca, Vanessa Lorenzo, Judit Mascó, Marta Hazas o David Bustamante que, en imágenes aparentemente naturales, con fotos o videos sacados con apariencia de haber sido hechos por ellos mismos (ejem) en plan selfie, están felicísimos por haber aceptado el desafío.

Y se retan unos a otros a seguirlo.

Todo como muy espontáneo. Una fiesta vaya.

Y hasta aquí podrías decir que no es nada que no se haya hecho ya con este tipo de anuncios que prometen de una manera velada (la mano en la tripa) que nuestra salud intestinal va a mejorar gracias a que nos comemos su producto.

Porque desde hace años, aunque los anuncios no lo digan, tenemos asociado el consumo de productos fermentados con bífidobacterias con una mejora del tránsito intestinal (José Coronado mediante).

Es lo que tiene la buena publicidad, que el mensaje se queda en nuestra memoria y da igual que desde la entrada en vigor del Reglamento 1924/2006 (y con su consecución en la publicación de la lista de propiedades saludables con el Reglamento 432/2012) no se puedan hacer alegaciones sobre los microorganismos de las leches fermentadas porque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria no les reconoce ninguna propiedad.

Y por lo tanto no está autorizado el uso de estas alegaciones.

La EFSA no reconoce ninguna propiedad a los microorganismos de los yogures y no está autorizado el uso de estas alegaciones.

El mensaje quedó ahí y parece inmutable.

José Manuel López Nicolás habla de ello en su blog y de cómo el mensaje “Barrigas felices” (que claro, no es una alegación de propiedades saludables) nos remite de nuevo a nuestro tránsito intestinal (si, es un truquillo).

Pero esta vez hay una diferencia. Importante.

Porque en esta campaña sí se habla directamente de que “Activia ayuda a mi digestión”.

Y esta sí es una alegación de propiedad saludable y por lo tanto tiene que cumplir con el Reglamento 1924/2006 y el Reglamento 432/2012.

¿Cómo lo hacen?

Pues si te fijas en el anuncio y en la página web, verás que en algún sitio pone “Activia contiene cloruros presentes de forma natural, que provienen de las sales minerales, y que contribuyen a una digestión normal mediante la producción de ácido clorhídrico en el estómago.”

Y resulta que los cloruros sí que tienen reconocida esta alegación de propiedades saludables “contribuyen a una digestión normal mediante la producción de ácido clorhídrico en el estómago”  y por lo tanto se puede usar en el etiquetado y la publicidad de este producto.

De este producto y  de todos los que contengan cloruros, siempre que cumplan con una cantidad mínima.

Las condiciones que el Reglamento 432/2012 establece para poder hacer esta declaración de propiedades saludables es que se utilice en  ”alimentos que son, como mínimo, fuente de cloruro de acuerdo con la declaración FUENTE DE [NOMBRE DE LAS VITAMINAS] Y/O [NOMBRE DE LOS MINERALES] que figura en el anexo del Reglamento (CE) no 1924/2006”.

Y que “no podrá utilizarse esta declaración si el cloruro procede del cloruro sódico” (o sea, de la sal).

Puede ser considerado una fuente de cloruro, según el Reglamento 1924/2006, si el producto contiene como mínimo una cantidad significativa tal como se define en el Anexo de la Directiva 90/496/CEE.

La Directiva 90/496 está derogada por el Reglamento 1169/2011, que es el que se aplicaría y que nos indica que la cantidad significativa es “el 15 % de los valores de referencia de nutrientes especificados en el punto 1 (para el cloro el valor de referencia es 800mg), suministrado por 100 g o 100 ml, en el caso de los productos distintos de las bebidas”  o “15% de los valores de referencia de nutrientes especificados en el punto 1 por porción, si el envase solo contiene una porción”.

Hacemos las cuentas y el 15% de 800mg es 120mg.

Una cantidad de cloruros que según la opinión científica de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (en la que se basa la Comisión Europea para admitir la alegación) es “fácil de consumir como parte de una dieta equilibrada”.

En España, las Ingestas Dietéticas de Referencia de cloro están entre 2000mg y 2300mg al día, que obtenemos de alimentos como el queso, los cereales y hasta del agua.

¿Y sabes cuánto cloruro tiene un envase de Activia?

Lo has adivinado: 120mg.

No voy a ser mala.

En realidad, 120mg en unos envases que comercializa con 120g de producto (una cantidad no muy convencional, se suelen vender en formatos de 125g) y 125mg en los envases de 125g.

O lo que es lo mismo: 100mg de cloruro por cada 100g de producto.

Que, en envases de 120mg cumple milimétricamente con el requisito de contener el 15% de los valores de referencia de nutrientes especificados en el punto 1 (800mg) por porción, si el envase solo contiene una porción.

Ni un miligramo más (ni uno menos, seamos justos) de lo que exige la normativa para poder hacer la alegación de propiedades saludables.

En los envases de 125g incluso “sobran” 5mg para poder declarar que contribuyen a una digestión normal mediante la producción de ácido clorhídrico en el estómago.

Así que no, que sea una leche fermentada o que contenga su famoso Bifidus actiregularis no te va a ayudar a tu regularidad intestinal ni va a hacer más ligeras y felices tus digestiones.

Contiene cloruro.

Eso es todo.

No todo vale

Y volvemos a las estrategias de marketing y cómo van dirigidas a un público muy concreto. En este caso, de nuevo a las mujeres.

Es verdad que en su origen fue José Coronado el que cogió el toro por los cuernos y se “atrevió” a prestar su imagen a un producto que directamente prometía mejorar tu número de visitas al baño.

Pero no nos engañemos.

No creo que sea cosa mía que, guiada por mi susceptibilidad, piense que hay una especie de complot universal para poner a las mujeres como diana de estos anuncios.

Ya sabes, los de las digestiones ligeras, y los cereales que alimentan mi fuerza.

Porque si fuera así, la página web de Activia no estaría plagada de imágenes de mujeres, principalmente en el trabajo, ni su campaña InSync hablaría exclusivamente a mujeres (usando adjetivos siempre femeninos) ni contaría las “historias de estas mujeres con talento para averiguar cómo aprovecharon su gran potencial para lograr sus objetivos personales”.

Otra muestra: “Cuando estás conectada con tu fuerza interior, viviendo InSync, es cuando puedes alcanzar todo tu potencial. Se trata de ser la mejor versión posible de una misma.” (sic)

Que esa es otra.

¿Una leche fermentada que “te sincroniza”? ¿Con qué?

En realidad se refiere a ese sentimiento de estar completamente en equilibrio, de tener la mente y el cuerpo en armonía, de estar viviendo en el momento… Ese maravilloso estado mental en el que te puede poner…una leche fermentada.

¿En serio?

Pues sí, y aderezado con historias de mujeres valientes, emprendedoras a las que no se les puso nada por delante y consiguieron metas que parecían imposibles…

Y que lo son para la mayoría de l@s mortales (de bailar en una favela a una compañía de danza de Nueva York, de profesora de educación física en un instituto a dar la vuelta al mundo navegando en solitario).

Eso sí, acompañadas de otras historias más cotidianas (para que nos podamos identificar mejor y no nos sintamos diminutas al lado de mujeres extraordinarias).

Con mujeres igualmente luchadoras, optimistas, comprometidas con su trabajo, con pequeños logros diarios y el lema “El talento empieza en el interior”. No sé si por interior se refieren a la salud intestinal (dado que seguimos en la página web de un alimento que presume de beneficiar el sistema digestivo) o es algo más filosófico.

Y tenemos otra vez la imagen de la mujer que puede con todo, que tiene una vida llena de actividades que le entusiasman (porque pone mucha pasión en todo, todo, todo), que siente que su talento es reconocido y además es una grandísima y comprometida profesional enamorada de su trabajo, porque trabaja en  lo que verdaderamente le gusta (me encantaría saber cuántas mujeres se identifican con esto).

Pero a la que su propia vocación sólo le da 10 minutos al día para comer, con el consecuente malestar digestivo posterior…que arregla tomándose un Activia.

Es un tipo de publicidad dirigida a mujeres que insiste en destacar nuestros talentos y mostrarnos  cómo un producto alimentario nos ayuda a llegar todavía más lejos.

Vaya, que a toda esta imagen le quitas la parte de que puedes con todo (muchos días ya no puedes ni con tu alma y encima te sientes culpable por ello), de que todas tus actividades diarias te entusiasman (¿qué porcentaje de tu día dedicas a algo que realmente te llena?) y de que a diario eres admirada por tu talento (como si alguien fuese consciente de verdad de que simplemente hacerte cargo de todo lo que haces es un mérito increíble)…y tienes un retrato de tu vida.

Pero no es sorprendente y no es nada nuevo.

Es una estrategia que Danone (y otras muchas marcas) utilizan en todo el mundo.

En EEUU, Jamie Lee Curtis fue su imagen en anuncios similares (aquí puedes ver el anuncio original “ligeramente” modificado), en los que se alega que gracias “a sus exclusivos probióticos Bifidus actiregularis, Activia ayuda a regular tu sistema digestivo en dos semanas”.

Y por supuesto se incluyen testimonios de mujeres corrientes que ven cómo su vida mejora gracias a Activia, mientras Jaime Lee nos dice “Get ready for a new you” (prepárate para una nueva “Tú”).

La campaña fue objeto de muchas parodias que intentan poner en evidencia el mensaje que se lanza: una mujer que pese a estar envejeciendo está orgullosa de sí misma y se siente a gusto con su cuerpo, es más ella que nunca…porque come un producto con bífidus.

Que lo sé. Que el marketing sirve para que aspiremos a algo, para mostrarnos cómo podría ser la vida con ese producto que no tenemos. No soy una ingenua y lo entiendo.

Pero a veces convierte la vida de las mujeres en una caricatura y nos estereotipa (¿nos pasamos el día intentando ser “más nosotras mismas”?).

Y lo peor, lo hace como si estuviera apoyándonos.

¿De verdad que este mensaje tiene éxito? Y como supongo que sí, porque se repite una y otra vez, entonces la pregunta es otra:

¿Por qué este mensaje tiene éxito?

¿Todo es negativo?

No.

Dejando a un lado la publicidad de estos productos,  desde el punto de vista nutricional una leche fermentada como esta, o como los yogures “tradicionales” (fermentados con Streptococcus thermophilus y Lactobacillus bulgaricus) puede ser un alimento saludable.

Pero cuidado.

Porque se puede caer en el error de pensar que no pasa nada si sigues una dieta poco saludable porque luego lo compensas con este tipo de productos.

O inconscientemente podrías equiparar  leche fermentada con salud, y no son sinónimos.

Su perfil nutricional dependerá también de qué ingredientes tenga (para muestra, esta imagen del valioso proyecto de Antonio R. Estrada).

Por eso la semana que viene entraré en profundidad en las propiedades reales, contrastadas y con evidencia científica, de los probióticos. (Hace años estas leches fermentadas se consideraban probióticos, también veremos por qué ya no).

En resumen…

Ya lo he dicho más veces pero…sé escéptico.

Recibe la publicidad de los productos alimentarios con una mirada crítica.

Sé consciente del poder de elección que tienes simplemente por el hecho de ser un consumidor.

Lee las etiquetas (contienen información muy valiosa) y compara productos similares (a veces tienen contenidos similares de nutrientes pero unos hacen alegaciones de propiedades y otros son más discretos…y más baratos).

Y  recuerda que los más saludables (los alimentos frescos, los del mercado) no tienen una etiqueta que resalte sus propiedades con letras enormes, sellos llamativos y gráficos de diseño.